Os tratamentos térmicos consistem basicamente em aquecer os metais a certa temperatura e resfriá-lo em determinada condição, com intuito de modificar certas características mecânicas e metalográficas.
É importante ressaltar que dois fenômenos ocorrem em altas temperaturas: crescimento de grãos e recristalização dos grãos deformados por trabalhos mecânicos. (Colpaert, Hubertus, Metalografia dos Produtos Siderúrgicos Comuns, 1974)
Desta forma, a partir da escolha adequada do tratamento térmico, é possível alterar uma ou mais das seguintes propriedades dos metais:
- Alívio de tensões internas
- Aumento ou diminuição da dureza
- Aumento da resistência mecânica
- Melhora da ductilidade
- Melhora da usinabilidade
- Melhora da resistência ao desgaste
- Melhora da resistência à corrosão
- Melhora da resistência ao calor
- Melhora das propriedades elétricas e magnéticas
